Il polistirene espanso sinterizzato (EPS) è un materiale espanso rigido di peso ridotto, derivato dal petrolio. Esso è quindi composto esclusivamente da atomi di carbonio e di idrogeno. Mediante un processo industriale dal petrolio si ricavano piccole perle trasparenti di polistirene, a cui viene aggiunto pentano, un idrocarburo presente in natura che funge da gas espandente in quanto, a pressione atmosferica, bolle già a temperatura ambiente. Mettendo a contatto le perle così ottenute di polistirene espandibile con vapore acqueo a temperatura superiore ai 90°C, il pentano in esse contenute si espande, facendo rigonfiare le perle fino a 20-50 volte il loro volume iniziale.
In questo processo si forma, all'interno delle perle espanse di polistirene, una struttura a celle chiuse.

Queste minuscole celle trattengono al proprio interno l'aria, impedendone i moti convettivi, e conferiscono così al polistirene espanso le sue eccellenti proprietà di isolante termico.
La sinterizzazione è il processo di saldatura delle perle di polistirene espanso che, sottoposte nuovamente all'azione del vapore acqueo, si uniscono fra di loro fino a formare un blocco omogeneo di materiale espanso. Il polistirene espanso sinterizzato ha generalmente una massa volumica compresa fra 10 e 40 kg/mc, ed è quindi mediamente costituito dal 98% di aria e solo dal 2% di materiale strutturale di puro idrocarburo.Oltre al vapore acqueo, per la produzione del polistirene espanso viene usato solo il pentano, che al terminme del processo di espansione evapora. Non vengono usati, né sono mai stati usati, i corofluorocarburi - CFC - dannosi per la fascia di ozono che circonda la nostra atmosfera.

* Isolamento termico: L'EPS ha una conducibilità termica ridotta grazie alla sua struttura cellulare chiusa, formata per il 98% di aria. Questa caratteristica conferisce un'ottima efficacia come isolante termico.
* Resistenza all'umidità: L'EPS è permeabile al vapore acqueo, quindi è traspirante, ma è imprermeabile all'acqua. La permeabilità al vaporeacqueo fa si che all'interno di edifici e ambienti isolati con EPS non si formino muffe.
* Durata: I fattori ambientali e le sollecitazioni di lavoro non modificano le caratteristiche dell'EPS; questo materiale può quindi garantire per un periodo di tempoo illimitato le prestazioni che gli vengono richieste.
* Sicurezza ambientale: L'EPS è rpivo di valori nutritivi in grado si sostenere la crescita di funghi, batteri o altri microorganismi. Ciò lo rende ideale come contenitore per alimenti, settore nel quale è ampiamente utilizzato. L'EPS inoltre è atossico, inerte, non contiene clorofluorocarburi (CFC) né idroclorofluorocarburi (HCFC). Gli imballi in EPS conferiti in discarica non inquinano né il terrene né l'atmosfera.
* Versatilità: L'EPS può essere fabbricato in qualunque gamma di forme e dimensioni; esso è inoltre compatibile con cemento, calcestruzzo, mattoni, muratura, malta, gesso e membrane impermeabili bituminose, e quindi adatto alle più svariate applicazioni.
* Facilità di trasporto e installazione: Essendo leggero, l'EPS garantisce un risparmio di carburante durante il trasporto. Altrettanto semplici sono la movimentazione, lo stoccaggio e l'installazione, per i quali non è necessario alcun tipo di abbigliamento protettivo.
* Comportamento al fuoco: L'EPS, quale composto di carbonio e idrogeno, è di natura un materiale combustibile. Si infiamma a circa 450°C, e la fiamma si propaga poi spontaneamente se vi è sufficiente apporto di ossigeno. In edilizia di usa l'EPS a ritardata propagazione di fiamma, ottenuto con opportuni additivi. In questo caso la propagazione della fiamma cessa al venir meno della causa di innesco.
* Riciclabilità: L'EPS è interamente riciclabile. Esso può infatti essere macinato e poi mescolato a polistirene espanso vergine per produrre nuovi imballi e componenti di alleggerimento per l'edilizia. Un accordo internazionale garantisce il recupero e il riciclo di imballi e scarti di imballi e scarti di polistirene espanso qualunque sia il paese di provenienza degli stessi.